Hà Nội bắt đầu vào đông bằng những trận mưa phùn và gió lạnh chuyển mùa. Thời tiết này dễ khiến người ta nghĩ đến một bàn nhậu quây quần với những món ăn nóng hổi vẫn còn bốc khói. Một nồi lẩu cá chép om dưa có lẽ cũng là lựa chọn thích hợp.

Món cá chép om dưa

Cao Thị Nga

Ở quê ngày trước cá thường bọn trẻ tự đi kiếm được, khi thì con chép, lúc con trê, khi là cả một mớ thập cẩm đủ loại. Nấu cá cùng với dưa có vẻ hợp nhau, chua chua, cay cay rất đưa cơm.

Bây giờ giữa phố xá, những thứ dân dã ngày xưa lại được đưa lên bàn nhậu thành một món ăn chơi. Tuy có thay đổi đôi chút về hình thức nhưng hương vị thì vẫn vậy.

Tôi có một người bạn cùng quê, trong bữa tiệc sinh nhật bạn có mời chúng tôi đến một nhà hàng hình như tên là Quán Lá ở Gia Lâm gần nơi bạn thuê nhà. Có một điều khá thú vị ở đây là tất cả các đồ thuỷ sản đều tươi sống và đang bơi trong các bể chứa lớn như một cái hồ ở giữa quán. Khách hàng có thể chọn món, chỉ cho nhân viên bắt cá và lúc đó họ mới chế biến món ăn.

Tất nhiên hôm đó còn rất nhiều món khác nhưng tôi ấn tượng nhất với món lẩu cá chép om dưa. Có lẽ nó gợi nhắc cho tôi về những kỷ niệm mò cua bắt cá lam lũ thời thơ bé. Hay cũng có thể nó thực sự là một món ngon khiến người ta phải nhớ.

Cũng không khó lắm để tôi có thể hình dung ra cách làm. Cá chép chọn loại tươi ngon, ngắn và dày mình thì mới là chép ta, không phải giống lai. Đánh vảy, bỏ mang rồi rửa sạch bằng muối hạt, dấm (hoặc chanh) và rượu trắng. Cách sơ chế này sẽ loại bỏ được mùi tanh của cá. Lấy dao nhọn khía vài đường hình vảy rồng lên thân cá và ướp màu nghệ, ớt, gừng bằm nhỏ và gia vị để ngấm chừng 30 phút.

Dưa cải phải có độ chua thích hợp. Sau khi rửa dưa qua nước, vắt khô và xào săn với tỏi hành và cà chua bổ múi cau. Khi được dưa, cho cá đã tẩm ướp vào om cùng rồi chế nước sôi đun đến khi cá chín. Khi ăn để nguyên trên bếp cho sôi và nhúng thêm các loại rau thơm, xà lách, thì là và hành tươi. Nước dùng ăn kèm bún rất ngon.

Còn một cách làm khác là cá đem rán qua rồi mới thả vào nồi lẩu nhưng riêng tôi thích cách không rán hơn vì như vậy sẽ giữ được độ ngọt và hương vị nguyên sơ của cá, nó thanh nhẹ mà không ngán ngấy.

Cả nhà ngồi quanh bàn lẩu, xì xụp những bát bún ngọt lừ nước cá om, những cọng dưa chua dịu cùng mùi thơm các loại rau gia vị thì vô cùng hấp dẫn. Những miếng cá trắng bóc được gỡ ra, chấm vào nước chấm tỏi ớt là một thức mồi đưa cay ngon đến không thể cưỡng.

Người bạn của tôi đã ra đi từ hơn 6 năm trước vì một cơn bệnh đột ngột. Tôi cũng không có dịp trở lại Quán Lá lần nào nữa và cũng không biết nó có còn tồn tại hay không. Nhưng cứ mỗi lần làm món cá chép om dưa tôi lại thấy bâng khuâng nhớ về nơi đó và nhớ bạn.